4 июля 1773 года, в ходе русско-турецкой войны 1768 — 1774 годов, состоялся Балаклавский морской бой — 1-я победа российского парусного флота на Черном море. Сторожевой отряд капитана 2 ранга Иоганна Генриха Кинсбергена из двух 16-пушечных кораблей «Корон» и «Таганрог» (командиры — И. Басов и А.М. Колычев), встретил у Балаклавы турецкую эскадру из четырёх крупных трехмачтовых судов и десантом на борту. Получив решительный отпор и сильные повреждения, османы были вынуждены отступить.
К 1773 начатая война с османами длилась уже более четырех лет. В прошедших кампаниях Россия добилась блестящих военных успехов. Русская армия, разгромив турецкие войска при Рябой Могиле, Ларге и Кагуле, а также взяв Бендеры, контролировала левый берег Дуная и держала в своих руках стратегическую инициативу. Русские корабли в Греции, также разгромившие турок при Чесме, Патрасе и Дамиетах активно действовали против турецкого побережья, вели блокаду Дарданелл и боролись с турецкой морской торговлей. Наконец, с 1771 года при поддержке вновь созданной Азовской флотилии, русские войска постепенно завоевывали Крымский полуостров, русская флотилия вышла в Черное море. Силы турецкой империи были серьезно подорваны, ее вооруженные силы серьезно ослаблены и распылены. Тем не менее, мирные переговоры, продолжавшиеся с июля 1772 года по март 1773 года в Фокшанах и Бухаресте, сорвались. Османская империя ни за что не хотела признавать независимости Крыма, передачи крепости в Керчи, прав Российского государства на Черное море. Петербургу стало ясно, что только новыми победами можно будет сломить упорство турок.
Однако в 1773 году активные действия запланировали и султанские стратеги в Константинополе. Понимая, что ни в Архипелаге, ни на Дунае большого успеха ожидать не приходилось, a наиболее тяжелыми потерями стали утрата Крыма и монопольного права на море, османы решили попытаться вернуть их. Ситуация здесь им явно благоприятствовала. Турецкий флот имел подавляющее превосходство над Азовской флотилией, русских войск в Крыму было немного, а в нем самом и на Кубани находились единоверцы турок — татарские орды. При этом многие представители знати крымских татар после шока 1771 года активно обращались к туркам с просьбой прислать эскадру для поднятия восстания.
Таким образом, Черноморско-Крымский театр военных действий в 1773 году стал особенно важен. С учетом же того, что главный удар должен был последовать от турецкого флота, а оборонительные возможности немногочисленных русских войск в Крыму при протяженной и сложной береговой линии полуострова и враждебном настроении татар были не так велики, роль флотилии из Азова (адмирала Сенявина) становилась особенно значимой. Ее основными задачами после овладения Крымом стали: оборона Керченского пролива, охрана Крымских берегов, грузовые перевозки для сухопутных войск.
К 1773 году в составе Азовской флотилии находились: 32-пушечный фрегат «Первый», 11 «новоизобретенных» кораблей, 3 палубных бота, 5 транспортных судов, 30 военных лодок, 4 флашхоута. Большинство боевых кораблей зимовали в Керченском проливе (передовая база флотилии); большинство транспортов находились в Таганроге (главная база флотилии).
В турецком же флоте (основные силы которого находились в Константинополе) на март 1773 года, по агентурным данным, насчитывалось 9 линейных кораблей (старых и вновь построенных) «со множеством тартан, шебек, малых судов». То есть превосходство по числу кораблей, их рангам, вооружению и экипажам турки имели подавляющее.
Между тем, уже в январе 1773 года русская агентура в Крыму сообщила командующему крымским корпусом А.А. Прозоровскому об активных разговорах среди крымских татар. Обсуждали мурзы готовящийся турками десант на полуострове.
Получил сведения о подготовке турками высадки десанта в Крыму и сам командующий 2-й армией В.М. Долгоруков (в частности, он дважды писал об этом в Петербург) . А ведь мирные переговоры между Россией и Турцией в это время еще не закончились.
1 февраля 1773 года с кораблями флотилии, базирующимися на Керченской бухте, случилось серьезное происшествие — крепким норд-норд-вестом в бухте взломало лед и все находившиеся в ней корабли сдвинуло со своих мест и раскидало версты на 3 — 4, а «Хотин» даже вынесло на фарватер и унесло со льдом на 6 верст к югу, это вызвало самое серьезное беспокойство и у А.А. Прозоровского, и у В.М. Долгорукова. Обнаружить корабли противника последние могли только на сравнительно близком расстоянии от берега, да и то при хорошей видимости. А самое главное, пока было бы оповещено командование, пока войска в условиях горного Крыма начали бы выдвижение, противник мог спокойно высадиться и укрепиться. Такое беспокойство сухопутного командования еще раз показывает всю важность даже одной дозорной службы флотилии для обороны Крыма.
Пролив у Керчи стали оборонять два бомбардировочных корабля. Русские начали охоту за турецкими кораблями.
26 марта 1773 года палубный бот № 4, лейтенанта Б. Шишмарева, около Кафы, применив артиллерийский огонь, захватил двухмачтовое турецкое судно.
Русские эскадры в конце марта приметили два турецких корабля, направлявшихся к побережью у Тамани. Атаковать врага выслали судно «Морея». Командир этого корабля Денисон приказал бить из пушек по туркам, одно судно неприятеля сдалось. Но второй корабль продолжал уходить. Тогда Денисон, высадив на первое призовую партию, бросился за беглецом и также заставил сдаться, применив артиллерийский огонь. Плененные суда «Морея» отвела к эскадре. На обоих судах находилось 80 пленных турок.
Эскадра Сухотина методично патрулировала у берегов, нанося туркам значительный урон, отводя захваченные корабли врага в Керчь. В июне не было замечено переброски войск османов в Крым.
В мае успешно действовал у Кафы и отряд Кинсбергена. Судно «Таганрог» пришлось ремонтировать в июне, но моряки сумели с помощью кренгования починить корабль.
17 июня «Таганрог» был готов к продолжению действий и вышел на рейд Балаклавы. Кинсберген вернул на него свой вымпел и стал готовиться к новому выходу двух своих кораблей в море. Но налетевший шторм вновь нанес повреждения «Таганрогу», теперь уже в рангоуте. Это заставило Кинсбергена задержаться на Балаклавском рейде до 21 июня, когда в половине третьего часа дня он получил сообщение, что береговые казачьи форпосты видели в море судно. Но выйти немедленно на его поиски не позволила погода. Только рано утром 22 июня Кинсберген с «Таганрогом» и «Короном» смог выйти в море.
Однако крейсерство в тот день ничего не дало: горизонт оставался чистым.
На рассвете 23 числа с востока неожиданно нашел густой туман, «которым прикрыло весь Крымский берег». Но когда около 6 ч утра он рассеялся, с «Корона» увидели идущее судно. Об этом тотчас же было доложено И.Г. Кинсбергену, который приказал обоим кораблям взять курс навстречу этому судну. Корабли «Корон», «Таганрог» пошли к нему. И по мере сближения с ним сначала были рассмотрены один за другим силуэты четырех трехмачтовых судов, а затем и определены их классы: перед русским отрядом находились два 54-пушечных турецких фрегата, один 36-пушечный фрегат и 24-пушечная шебека с десантом. Это были османы.
Несмотря на то, что османы шли на ветре и их подавляющее превосходство в артиллерии (32 русские пушки против 168 турецких орудий), русские моряки не уклонились от боя и суда Кинсбергена продолжили сближение с противником. В 12 часов флагманский фрегат турецкого вице-адмирала открыл огонь по «Таганрогу», затем к нему присоединились остальные три турецких корабля. «Таганрог» отвечал им частыми и точными залпами. Из-за неблагоприятного ветра «Корон» смог стать в линию баталии только через час.
Бой продолжался более 6 часов. Ружейными залпами «Корон» отбил попытку турок пойти на абордаж. Кораблям противника были нанесены многочисленные повреждения такелажа, в бортах зияли пробоины, у шебеки сбит бушприт, на них было много убитых и раненых. Не выдержав русского огня, турецкий отряд вынужден был ретироваться.
Ожидая вторичного появления турецких кораблей, «Корон» и «Таганрог» всю ночь пролежали в дрейфе. На следующий день русский отряд крейсировал вдоль побережья, но турки так больше и не появились. 25 июня русские корабли победителями вернулись на Балаклавский рейд. На «Таганроге» были убиты 1 офицер и 3 матроса, 20 человек получили ранения. На корабле «Корон» - 1 матрос убит и 7 ранены.
Отмечая исключительную отвагу и стойкость матросов, Кингсберген писал графу Чернышеву:
«...Честь этого боя следует приписать храбрости войск; с такими молодцами... я выгнал бы и черта из ада».
Балаклавский бой стал самой первой победой русских моряков в Черном море. Его результаты оказались очень весомыми для положения армии и флота в Крыму.
1. Турки не смогли высадить десанты в Крыму.
2. Османы потерпели серьезное моральное поражение. Теперь турки не отваживались на открытые атаки русских судов.
3. Русские получили время на укрепление берегов от вторжения с моря. Целых 2 месяца. Победа флота у Балаклавы в 1773 году помогла заложить основу для упрочения русского присутствия в Крыму и для дальнейшего освобождения края от татарско-турецкого господства.
Денис Соболев